Kentucky e Kansas fecham o quarteto que disputará o título da NCAA no próximo fim de semana em New Orleans. Se os primeiros cumpriram as expetativas, a equipa de Kansas surpreendeu ao bater North Carolina.
Região Sul
John Calipari não deixou espaço para dúvidas e está de regresso à Final Four, desta vez apresentando todos os argumentos para atingir o título. Kentucky fez um percurso perfeito nesta March Madness, com Anthony Davies a comprovar-se como uma das mais apetecíveis promessas no próximo draft e Doron Lamb, Michael Kidd-Gilchrist e Terrence Jones sempre em alto nível.
Quem desiludiu na Região Sul foi a Universidade de Duke, que apesar da juventude, prometia mais do que uma saída logo na primeira ronda, frente a Lehigh. Austin Rivers, filho do treinador Doc Rivers, desperdiçou assim a sua única hipótese de atingir um título universitário, já que é um dos jogadores que deverá estrear-se na NBA a partir de novembro próximo.
A VCU de Shaka Smart, Indiana e Baylor cumpriram os seus papéis nesta temporada, mostrando qualidades e confirmando expetativas, sobretudo esta última, onde Quincy Acy e Perry Jones III mostraram também nível para passar à fase seguinte das suas carreiras. Palavra ainda para Cody Zeller, de Indiana. O irmão mais novo de Tyler Zeller, de North Carolina, fez este ano uma temporada de sonho para um rookie. Se o Zeller mais velho fez um caminho muito interessante na sua passagem pela universidade, o mais jovem parece ter capacidades para se tornar ainda mais marcante.
Região Midwest
Kansas e Bill Self esperaram pelo momento final para mostrar o quão fortes podem ser. Ao bater North Carolina na final regional por 80-67, com uma fabulosa exibição da dupla Thomas Robertson e Tyshawn Taylor, a equipa dos Jayhawks demonstrou ter capacidade para lutar pelo título na Final Four.
Todos esperavam que fosse North Carolina a chegar ao título regional. Os Tar Heels tinham mais estrelas, mais atenção mediática, em suma, prometiam muito mais do que qualquer adversário. Com as quedas de Michigan e Georgetown, Harrison Barnes e companhia pareciam ter o seu futuro definido. Mas o encontro final com Kansas acabaria por revelar-se uma muralha demasiado dura de transpor.
Depois de uma primeira parte muito equilibrada, Kansas partiu para a vitória, muito devido à vontade dos seus jogadores mais fortes. A equipa de Bill Self defendeu melhor, cometeu menos erros e foi, sobretudo, muito mais dinâmica na abordagem ao jogo, enquanto North Carolina parecia apenas disposto a cumprir calendário. Será essa garra que a equipa de Kansas leva para Nova Orleães, onde chega como convidado surpresa e espera poder sair campeã.
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