Pela terceira vez na história do basquetebol nacional, Portugal vai marcar presença na fase final do Campeonato Europeu.

A seleção nacional garantiu, esta quinta-feira, o passaporte para a Lituânia ao derrotar na Hungria a seleção local por 57-66.

Depois das presenças em França (1951) e em Espanha (2007), o conjunto nacional vai, entre 31 de Agosto e 18 de Setembro, disputar o Eurobasket de 2011, que se realiza na Lituânia.

Portugal chegou a Szolnok decidido a garantir desde logo o passaporte para o Euro.

Antes do início do jogo, o público que encheu o pavilhão de Szolnok aplaudiu a entrada em campo de ambas as equipas, algo pouco comum noutras paragens. Os entusiastas adeptos da equipa da casa aguardavam que a sua Hungria, apesar de encostada às cordas e desmoralizada pelas duas derrotas seguidas diante de Portugal e Finlândia, conseguisse a sua primeira vitória nesta fase. No entanto, Portugal não deixou que tal acontecesse e com uma primeira parte de sonho acabou com as esperanças húngaras.

Concentrados do ponto de vista defensivo e extremamente organizados no ataque, os pupilos de Mário Palma aguentaram o inferno húngaro no primeiro período (19-20), para no segundo dispararem no marcador. Um parcial de 10-0 a abrir o período permitiu a Portugal afastar-se no marcador e a distância ao intervalo era já de 17 pontos (28-45).

Com muito tempo para jogar, nada estava ainda ganho. A Hungria reagiu no terceiro período e foi reduzindo a diferença, que chegou a ser de apenas 7 pontos (48-55), já no início do derradeiro parcial. Entretanto, Portugal tinha parado no marcador, concretizando apenas 3 pontos em cerca de 6 minutos, mas foi então que apareceu João Santos em grande nível. O extremo do Porto concretizou 8 pontos consecutivos e Portugal voltou-se a afastar, perante o desânimo do público local. Com a melhoria no ataque, Portugal passou a dominar novamente na defesa, obrigando os húngaros a tentar resolver individualmente aquilo que o jogo colectivo não produzia. E quando o ídolo local, Obi Trotter foi abafado por Elvis Évora, a escassos mnutos do final, a chama do ruidoso público apagou-se e os jogadores magiares baixaram definitivamente os braços.

Com este triunfo, Portugal está agora com duas vitórias e uma derrota nesta fase de qualificação adicional e discutirá no próximo dia 24, em Coimbra a vitória no grupo, diante da Finlândia.