Uma característica do basquetebol, desde o seu primeiro momento, foi a proibição de se jogar com o punho fechado. Ficou expressa numa das suas trezes regras iniciais.*

Isso tem uma explicação muito simples. James Naismith, o inventor do basquetebol, com formação médica e de teologia, sempre foi praticante de vários desportos. Ele praticou, designadamente, jogos de exterior como o rugby, o futebol americano e o soccer (palavra que os norte-americanos ainda usam para designar o nosso futebol**). E testemunhou, num jogo em que estava a jogar, um jogador a atingir involuntariamente um adversário com um soco na cabeça (esta ocorrência foi mencionada no seu livro autobiográfico, “Basketabll. Its origin and development”).

Esse foi o motivo imediato que o fez decidir, quando criou o basquetebol, que seria proibido usar a mão fechada. Essa proibição constava da regra n.º 2* das treze regras iniciais do basquetebol. E desde aí essa regra passou a existir no jogo (embora de forma indireta, neste momento) e, na verdade, nunca ninguém a mudou nem considerou ser necessário fazê-lo.

Além do mais, também era verdade que Naismith queria que o seu jogo fosse diferente dos demais jogos que apresentavam um carácter violento como os já referidos anteriormente. Ele queria um jogo em que a habilidade e precisão e não a força prevalecesse. Jogar a bola com as mãos fechadas tal como a permissão do contacto físico indiscriminado iam contra o espírito do novo jogo e eram muito pouco adaptáveis às condições de um ginásio pequeno com pisos duros.

* 2.ª A bola deverá ser tocada em qualquer direção com uma ou duas mãos (nunca com os punhos).

** Origem da palavra