Liderando desde o 6-4 até aos momentos finais da partida, onde todos pensámos o pior, Portugal conseguiu bater a Letónia por 93-92, terceiro sucesso consecutivo, e assim garantir a manutenção na Divisão A do basquetebol europeu.
Portugal - uma coisa é ser velho, outra é ser antigo
José Costa esteve mais uma vez imparável na condução do jogo ofensivo luso. Na serenidade com que liderou o ataque, na garra que mostrou a penetrar a defesa letã, na forma como resolveu as situações de pressão e na eficácia de lançamento. 29 pontos, com 7 em 13 de tiro exterior, aos quais se juntam 7 assistências preciosas e apenas um turnover. Com quase 35 anos (faz em Dezembro), o veterano base português jogou e fez jogar, sendo que ao intervalo já tinha conseguido atingir o registo pontual do jogo anterior com a Macedónia, ou seja, 19 pontos. Miguel Miranda, com 17 pts (5/9 de triplo), acabou por ser o herói da partida com um lançamento exterior notável a 5 segundos do fim, quando Portugal perdia por 90-92. João Santos, Carlos Andrade e Élvis Évora, todos com mais de 10 pontos, foram igualmente importantes. Élvis esteve perdulário nas zonas interiores, desperdiçando alguns lançamentos fáceis (nomeadamente um afundanço), mas entregou-se como um leão.
Portugal registou números surpreendentes de eficácia no lançamento exterior (19 triplos e 52,7% de percentagem) que ajudaram a compensar a perda da luta das tabelas (29-37) e que permitiram superar uma Letónia também ela muito eficaz. Com perdas de concentração que poderiam ter sido fatais – nomeadamente no 3ºperíodo, quando não conseguiram dar a machadada final no encontro - os atletas portugueses souberam sempre, à lei da «bomba» e com muita entrega, dar a volta às contrariedades.
Letónia e o minuto fatal
A Letónia viajava até Portugal em primeiro lugar do grupo, e esperava manter essa posição. Precisava de vencer a formação portuguesa, para que não tivesse de depender de uma derrota da Macedónia frente à Estónia. Tinha todavia, viagem garantida à Polónia para no Verão de 2009 disputar o Europeu.
No entanto, o jogo não correu de feição. A Letónia esteve quase sempre atrás no marcador e por duas vezes a 13 pontos de Portugal. Conseguiu recuperar, e colar-se no resultado, pelo que o equilíbrio foi dominante até final.
À medida que o último período se aproximava do fim, a Letónia conseguiu mesmo passar para a frente, e após a entrada do base Kristaps Valters (15 pts e 3 triplos) parecia que a vitória ia sorrir à formação visitante. A qualidade do lançamento exterior e a boa leitura que fez de alguns lances nos instantes finais da partida levaram a Letónia a garantir uma vantagem de 5 pontos que veio a desaparecer, muito por culpa do desacerto revelado a partir da linha de lance-livre onde acumularam 69,2% de concretização (27 em 39).
Destaque ainda para as exibições dos já habituais Janicenoks e Biedrins - o extremo marcou 21 pontos, com 4 triplos em 5 tentados, enquanto o poste dos Golden State Warrios conseguiu mais um duplo-duplo: 19 pontos e 13 ressaltos. No entanto, hoje não foi suficiente para derrotar a selecção portuguesa.
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O futuro
De 5 a 30 de Agosto de 2009 Portugal irá agora lutar pela última vaga em aberto para o Euro da Polónia numa zona adicional de qualificação com outras cinco equipas, a Itália, a Bósnia (que bateu o Reino Unido), a Finlândia (que superou a Hungria), a Bélgica (que se impôs à Ucrânia de Valentin) e a fortíssima França (que perdendo com a Turquia não conseguiu o apuramento directo, sendo este alcançado por Bulgária e Israel devido ao cesto average*)
*a confirmar