A 14 de Julho de 2008 demos a conhecer a decisão de Brandon Jennings em seguir a sua carreira basquetebolística num clube europeu, ao invés de optar por uma carreira universitária onde iria competir pela Universidade do Arizona no campeonato da NCAA.O promissor base norte-americano decidiu rumar à Europa e tornar-se profissional, pensando ser esta a melhor forma de se preparar para triunfar na NBA, deixando para trás a entrada na Universidade, e cumprindo assim o ano de interregno que separava o seu término do High School com a entrada na NBA - a lei aprovada por David Stern pretendia terminar com a sucessão de casos de jogadores que passavam directamente do High School para a NBA, negligenciando a passagem pela NCAA. Esta tendência estava a tirar alguma qualidade ao jogo universitário e também a retirar alguns adeptos à NCAA, pelo que os responsáveis da NBA decidiram estipular um limite mínimo etário para se poder entrar na NBA.
Mas Brandon Jennings decidiu que não iria seguir o caminho habitual dos seus restantes compatriotas. Jennings decidiu arriscar, viajou até Itália, assinou pelo Lottomatica Roma e defendeu as cores da equipa romana no campeonato italiano e ainda na Euroliga. Teve um ano complicado, jogou menos tempo do que esperava, não foi tratado como uma mega-estrela como seria se tivesse optado por jogar em Arizona. Contudo, Jennings diz não se arrepender em nada da decisão que tomou: na Europa amadureceu, diz que evoluiu e muito, aprendeu a ler melhor o jogo, aprendeu as manhas dos jogadores europeus, jogou contra adversários experientes. E este era um dos objectivos de Brandon Jennings quando decidiu atravessar o Atlântico: ganhar experiência defrontando atletas com maior rodagem, experiência e um melhor conhecimento do jogo, algo que seria impossível de conseguir na NCAA. Por outro lado, o dinheiro que iria receber durante a sua estadia na Europa também falou mais alto.
Então, muito se falou sobre uma possível tendência que Brandon Jennings estaria a criar: os jovens basquetebolistas norte-americanos em que se detecta alguma qualidade, poderão emigrar até ao Velho Continente para ganharem euros, experiência, melhorar lacunas do seu jogo, ter oposição mais consistente e mais forte, e começar a habituar a vida de jogador profissional.
Como em todos os ‘debates’, houve quem defendesse que tal não aconteceria, pois todos os jogadores continuariam a preferir jogar na NCAA do que em Pavilhões vazios por essa Europa fora. Estes comentários, além de denotarem um tamanho desconhecimento e menosprezo pelo que se vai fazendo no basquetebol europeu, e para o crescimento e desenvolvimento desta modalidade nos principais países europeus, também se revelou ser uma afirmação pouco verídica, já que este ano, um outro fenómeno do basquetebol de High School decidiu abandonar a escola e tornar-se basquetebolista profissional na Europa.
Jeremy Tyler. É este o nome do talentoso e promissor jogador de San Diego Senior High School que quer deixar os Estados Unidos e rumar à Europa. Jeremy Tyler é visto como um dos melhores jogadores interiores da fornada que terminará o High School em 2010, e o seu impressionante domínio no actual campeonato em que participa tem sido uma constante em todos os jogos. Tão constante que Tyler diz precisar de novos desafios para evoluir como jogador, já que o segundo o próprio, esta época a sua evolução estagnou e a temporada foi…’aborrecida’. “It was boring and I wasn’t getting better. Each game was the same thing. I was getting triple-teamed and getting hacked. After each game I’d have scratches and bruises up and down my arms from getting triple-teamed. It just wasn’t for me.”
Então qual a solução encontrada por Tyler para melhorar o seu jogo e ser uma das primeiras escolhas do Draft de 2011 da NBA? Desistir do seu último ano como aluno e atleta do High School, atravessar o Atlântico e jogar na Europa, preferencialmente em Espanha!
É uma escolha arrojada e com muitos riscos, já que não será qualquer equipa que se arriscará a apostar num jovem de 17 anos, que apesar do seu talento ofensivo e do seu potencial físico ainda revela muitas dificuldades e carências a nível do jogo, sobretudo nos aspectos defensivos. No entanto, se não conseguir ter minutos de destaque no plantel principal, poderá sempre jogar pela equipa de juniores do clube que o contratar.
